一项活动的环境影响可以通过各项指标来衡量，这些指标尤其涉及气候变化（温室气体排放）、臭氧层破坏，以及土壤和空气中的人体毒性。其中多项环境指标还与水资源管理相关，水既是一种资源，也是一种生境。因此，要全面考量一个产品或一项活动的环境影响，就必须考虑其在水资源消耗、水生生态毒性，以及海水和淡水富营养化方面的影响。
水资源管理
水资源消耗
在全球变暖与人类活动用水不断增加的共同作用下，淡水资源日益稀缺。而淡水是一种宝贵的资源，仅占地球水量的 3%，其中三分之二以冰的形式存在。大部分用水与农业活动相关（58%）。饮用水生产是第二大用水项。在法国，人均每日饮用水消耗量约为 150 升，但其中只有 1% 被饮用。这些数据为发达国家实现更可持续的水资源管理提供了行动方向：其中包括发展生态农业，以及在家中养成日常节水习惯。
地表水与地下水日益稀缺
由于人类的密集使用，水资源不断减少：从地下含水层抽取的水量大于通过自然渗透回补的水量。此外，人类活动所取用的水并未返还到其原有环境中。更糟糕的是，一些位于沿海地区、因农业活动而被过度开采的地下含水层会渗入咸水，从而变得无法使用。
全球变暖和干旱事件并不是地下含水层自然补给不足的唯一原因。森林砍伐、河岸整治、因建造建筑物、停车场和道路而导致的地面硬化，以及集约化农业中的翻耕和土壤淋溶，都会使土壤失去透水性：水不再渗入地下，而是蒸发掉，或直接径流入海。
水生生态毒性
作为环境保护的一项重大议题，可持续的水资源管理意味着要防治水污染，尤其是防止化学品对地下水或地表水造成的破坏。植物保护产品是水生生态毒性的主要来源：即常规农业中使用的杀虫剂、除草剂和杀菌剂，它们渗入土壤并进入地下含水层。水生生态毒性还源于重金属污染（汞、铅、砷、镉），这些污染来自工业活动和交通运输。有毒物质对水体的污染会导致物种消失和生态系统的整体退化。
水体富营养化
作为一个重大环境问题，水体富营养化表现为地表水中营养物质输入过量而导致的生态系统失衡。这种营养物质的过量输入会使某些植物物种过度生长。富营养化过程最终会导致水体缺氧，进而造成生物多样性减少，甚至消失。富营养化可分为淡水富营养化和海水富营养化。
淡水富营养化
河流、湖泊和淡水水体的过度富营养，源于农业污染（尤其是来自粪肥和化肥的氮和磷）和城市污染（污水排放）。由于富营养化，内陆地表水会出现过早老化：藻类和水生植物大量繁殖，导致分解的有机物增加，进而加速沉积。含氧量下降，造成生物多样性的严重丧失。人类活动加速了这一老化过程，使其在短短几十年内就可能发生。
海水富营养化
海水富营养化现象因布列塔尼沿海绿藻泛滥问题而广为人知，是可持续管理水资源和水生生态系统所面临的挑战之一。某一种藻类的局部爆发式增长可能导致大型海洋动物中毒。此外，过度富营养引起的藻类泛滥会阻碍光线进入生态系统，妨碍光合作用，从而影响氧气的产生。环境很快会变得缺氧，即失去氧气，也就失去了生命。
总之，与水相关的环境影响多种多样。要评估一项活动的整体影响，就必须考虑其水资源消耗、水生生态毒性和水体富营养化。因此，可持续的水资源管理对保护我们的环境至关重要。