Die Umweltwirkung einer Tätigkeit lässt sich anhand von Indikatoren messen, die insbesondere mit dem Klimawandel (THG-Emissionen), dem Abbau der Ozonschicht sowie der Humantoxizität in Böden und Luft zusammenhängen. Mehrere dieser Umweltindikatoren betreffen zudem den Umgang mit Wasser, als Ressource und als Lebensraum. Um die Umweltwirkung eines Produkts oder einer Tätigkeit ganzheitlich zu betrachten, müssen daher auch deren Auswirkungen auf den Wasserverbrauch, die aquatische Ökotoxizität oder die Eutrophierung von Meeres- und Süßgewässern berücksichtigt werden.
Bewirtschaftung der Wasserressourcen
Der Wasserverbrauch
Unter dem gemeinsamen Einfluss der Erderwärmung und einer zunehmenden Nutzung durch menschliche Tätigkeiten werden die Süßwasserressourcen knapper. Dabei ist Süßwasser eine kostbare Ressource, die nur 3 % des auf dem Planeten vorhandenen Wassers ausmacht, wobei zwei Drittel davon in Form von Eis vorliegen. Der größte Teil des Wasserverbrauchs entfällt auf die Landwirtschaft (58 %). Die Trinkwassergewinnung ist der zweitgrößte Verbrauchsposten. In Frankreich liegt der durchschnittliche Trinkwasserverbrauch bei rund 150 Litern pro Tag und Einwohner, doch nur 1 % des Trinkwassers wird tatsächlich getrunken. Diese Zahlen zeigen Handlungsansätze für eine nachhaltigere Wasserbewirtschaftung in den Industrieländern auf: darunter die Agrarökologie und alltägliche Gewohnheiten, um zu Hause Wasser zu sparen.
Rückgang von Oberflächen- und Grundwasser
Die Wasserressourcen nehmen infolge ihrer intensiven Nutzung durch den Menschen ab: Die aus dem Grundwasser entnommene Wassermenge ist größer als die Menge, die durch Versickerung auf natürliche Weise zurückfließt. Zudem wird das für menschliche Tätigkeiten entnommene Wasser nicht an seinen Ursprungsort zurückgegeben. Schlimmer noch: Manche Grundwasserleiter in Küstengebieten, die für landwirtschaftliche Zwecke übernutzt werden, füllen sich mit Salzwasser und werden unbrauchbar.
Die Erderwärmung und Dürreperioden sind nicht die einzigen Ursachen für die unzureichende natürliche Neubildung des Grundwassers. Entwaldung, die Verbauung von Flussufern, die Versiegelung der Böden durch den Bau von Gebäuden, Parkplätzen und Straßen sowie das Pflügen und die Auswaschung der Böden in der intensiven Landwirtschaft machen die Böden undurchlässig: Das Wasser versickert nicht mehr, es verdunstet oder fließt direkt ins Meer ab.
Die aquatische Ökotoxizität
Als zentrale Herausforderung des Umweltschutzes erfordert eine nachhaltige Wasserbewirtschaftung die Bekämpfung der Wasserverschmutzung, insbesondere der Belastung von Grund- und Oberflächenwasser durch Chemikalien. Pflanzenschutzmittel sind die Hauptverursacher der aquatischen Ökotoxizität: Es handelt sich um Pestizide, Herbizide und Fungizide, die in der konventionellen Landwirtschaft eingesetzt werden, in die Böden versickern und ins Grundwasser gelangen. Die aquatische Ökotoxizität geht außerdem auf die Verschmutzung durch Schwermetalle (Quecksilber, Blei, Arsen, Cadmium) zurück, die aus industriellen Tätigkeiten und dem Verkehr stammt. Die Verschmutzung des Wassers durch giftige Stoffe führt zum Verschwinden von Arten und zur allgemeinen Schädigung des Ökosystems.
Die Eutrophierung der Gewässer
Als bedeutendes Umweltproblem äußert sich die Eutrophierung des Wassers in einem Ungleichgewicht des Ökosystems aufgrund eines übermäßigen Nährstoffeintrags in die Oberflächengewässer. Dieser übermäßige Nährstoffeintrag führt zu einem unverhältnismäßigen Wachstum bestimmter Pflanzenarten. Am Ende führt der Eutrophierungsprozess zu einem Sauerstoffmangel im Lebensraum, mit der Folge eines Rückgangs oder sogar eines Verschwindens der Biodiversität. Man unterscheidet die Eutrophierung von Süßgewässern und die Eutrophierung von Meeresgewässern.
Eutrophierung von Süßgewässern
Die Überdüngung von Flüssen, Seen und Süßwasserflächen ist auf landwirtschaftliche Belastungen (insbesondere Stickstoff und Phosphor aus Mist und Düngemitteln) und städtische Belastungen (Abwassereinleitungen) zurückzuführen. Infolge der Eutrophierung altern die kontinentalen Oberflächengewässer vorzeitig: Algen und Wasserpflanzen wuchern, was zu einer Zunahme zersetzter organischer Substanz und damit zu einer beschleunigten Sedimentation führt. Der Sauerstoffgehalt sinkt, mit der Folge eines erheblichen Verlusts an Biodiversität. Menschliche Tätigkeiten beschleunigen diesen Alterungsprozess so stark, dass er sich in nur wenigen Jahrzehnten vollziehen kann.
Eutrophierung von Meeresgewässern
Das an der bretonischen Küste durch die problematische Ausbreitung von Grünalgen bekannte Phänomen der Eutrophierung von Meeresgewässern ist eine der Herausforderungen einer nachhaltigen Bewirtschaftung des Wassers und der aquatischen Ökosysteme. Die örtlich begrenzte massenhafte Vermehrung einer Algenart kann zur Vergiftung der großen Meeresfauna führen. Zudem verhindert die durch Überdüngung verursachte Algenwucherung, dass Licht in das Ökosystem eindringt, was die Photosynthese und damit die Sauerstoffproduktion behindert. Die Umgebung wird rasch anoxisch, das heißt sauerstofffrei und damit lebensfeindlich.
Zusammenfassend sind die mit Wasser verbundenen Umweltauswirkungen zahlreich und vielfältig. Um die Gesamtwirkung einer Tätigkeit zu bewerten, ist es unerlässlich, ihren Wasserverbrauch, die aquatische Ökotoxizität und die Eutrophierung der Gewässer zu berücksichtigen. Eine nachhaltige Wasserbewirtschaftung ist daher entscheidend, um unsere Umwelt zu bewahren.